O Atlas sistematiza e padroniza os esforços recentes da ANA em seus estudos próprios ou em parceria com a Conab e a Embrapa , fornecendo uma nova básica técnica sobre o tema.

Essa base técnica visa subsidiar as tomadas de decisão com vistas à segurança hídrica da a e à garantia dos usos múltiplos da água.

A irrigação é o maior uso da água no Brasil e no mundo. A prática visa o fornecimento de água, de forma artificial, para suprir o que não é fornecido pelas fontes naturais, visando o pleno desenvolvimento das culturas.

Considerando os principais culturas irrigadas e sistemas de irrigação no Brasil, o Atlas subdivide a agricultura irrigada em quatro grandes grupos: arroz inundado, cana-de-açúcar, demais culturas irrigadas por pivô central e demais culturas e sistemas. Para cada divisão foi usada uma estratégia de análise diferente.

O arroz inundado concentra-se no Sul e em Tocantins; a cana-de-açúcar no litoral nordestino e em partes do Centro-Sul (São Paulo, sul-sudoeste de Goiás, Triângulo Mineiro); as demais culturas em pivôs centrais na região central (em especial Goiás, Minas Gerais e Bahia); e das demais culturas e sistemas no Espírito Santo, Mato Grosso, Paraná e nos Estados no Semiárido.