Mapeamento publicado em 2011.

O termo distrito apresenta conceituações distintas conforme o país e sua natureza política, administrativa, militar, judicial, fiscal, policial ou sanitária.

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Os distritos, na legislação brasileira, sucedem as antigas freguesias do Brasil Colônia, ainda presentes na divisão territorial da Constituição Portuguesa.

Os distritos não são unidades político-administrativas autônomas, estando submetidos ao poder da prefeitura. Em muitos municípios, os distritos possuem pouca importância, e às vezes, como no caso do Rio de Janeiro, nem mesmo existem (distrito único). Normalmente um município só se subdivide em mais de um distrito quando dentro dele existem povoados expressivos em quantitativo populacional, mas que estão afastados da área urbana principal. Em geral alguns destes distritos, enquanto não forem integrados pelo crescimento natural da cidade, tendem a querer se transformar em novos municípios. Atualmente a legislação brasileira impõe diversas restrições à criação de novos municípios.

No Brasi existem 10.124 distritos conforme dados do IBGE. Inclui-se neste quantitativo o Distrito Federal, onde localiza-se a capital federal, Brasília. Este distrito é uma exceção, pois apesar do nome, na verdade não é uma subdivisão municipal, mas uma Unidade da Federação (análogo aos Estados, porém não leva este nome). O Distrito Federal também é uma exceção no sentido de que enquanto unidade da federação, oficialmente não se subdivide em municípios e a Constituição Federal o impede, porém além de Brasília considera-se que existam várias cidades, e estas subdivisões não são sede de município e são chamadas Regiões Administrativas.

Há também o Distrito Estadual de Fernando de Noronha, pertencente ao Estado de Pernambuco.

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ISO 19115:2003/19139

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